古琴，在古代称作“琴”，最早见之于中国第一部诗歌总集《诗经》。第一个盛行时期为“人类古文明轴心时期”（约公元前800年——公元前200年）。其相关的实物与文献，从湖北出土的战国时期曾侯乙墓中的实物距今就有二千四百余年，而2016年郭家庙曾国贵族“旁晨”墓出土的古琴属于春秋早期，距今2700年左右，将中国有实物佐证的琴史又提前约300年。另外，唐宋以来历代古琴珍品多有传世，到清代的琴谱就多达百余种，超过三千首的琴曲，存量之多为世界乐器之首。